La bataille de Pultusk en 1703 : une victoire mineure, mais révélatrice, de Charles XII

La bataille de Pultusk, où les deux protagonistes engagent tous les deux moins de 4000h, est un affrontement mineur. Certes, en Europe orientale les armées sont rarement très nombreuses, contrairement à la bataille de Malplaquet (en Belgique) où les deux adversaires ont plus de 100 000 soldats, mais c'est une "Small Victory", une victoire mineure non-décisive. Cependant, elle est révélatrice des dysfonctionnements présents dans l'armée polono-saxonne, elle nous renseigne sur la valeur des troupes suédoises renforcées par plusieurs années de combats, elle est le symbole du coté monotone et fastidieux de la guerre entre Charles XII et Auguste II.

Cette bataille me permet d'introduire la notion de "multiplicateur de victoires". Par cette expression, je souhaiterais indiquer un phénomène : souvent, plus un grand capitaine remporte de victoires, plus ses troupes sont aguerries et sont constituées de vétérans, et plus ceci l'avantage lors de futurs combats. A l'inverse, l'ennemi qui a perdu ses meilleures troupes lors des engagements précédents, doit souvent engager des troupes nouvelles, hétérogènes, et peu expérimentées. Par exemple, Napoléon bénéficia du "multiplicateur de victoires" à Eylau en 1807 (mais pas à Wagram en 1809), Alexandre le Grand profita de cet avantage à Gaugamelès en 331, Hitler tira profit de ce dernier en juin 1941 lors de l'opération "Barbarossa", ... Par contre, en 1813 et en 1814, après la terrible hécatombe de la campagne de Russie, Napoléon ne peut guère obtenir le "multiplicateur de victoires", sauf pour sa garde impériale.

A noter que Pultusk fut aussi un affrontement mineur de Napoléon en 1806, contre les russes de Bennigsen. Charles XII et Napoléon ont décidément plus d'un point commun...

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